1er mai : jour férié chômé, qui peut travailler et comment ?

Le 1er mai 2026 s’annonce sous tension pour les dirigeants d’entreprise. Le gouvernement a annoncé un futur projet de loi pour élargir l’ouverture des commerces de proximité, mais le cadre légal reste celui du Code du travail. Un seul jour férié est obligatoirement chômé en France : le 1er mai. Pourtant, de nombreux secteurs dérogent. Qui peut réellement faire travailler ses salariés ? Sous quelles conditions ? Les règles n’ont jamais été aussi floues.

1er mai 2026 : un jour férié chômé et payé, une exception française

Dans le calendrier français, le 1er mai occupe une place unique. Contrairement aux dix autres jours fériés qui peuvent être travaillés selon les accords d’entreprise, l’article L. 3133-4 du Code du travail dispose qu’il est le seul jour obligatoirement chômé pour l’ensemble des salariés. Le texte est clair : aucun employeur ne peut l’imposer sans motif valable.

Le principe du travail le 1er mai repose sur une double protection. Le salarié ne perd pas sa rémunération. Les personnes payées à l’heure, à la journée ou au rendement reçoivent une indemnité équivalente au salaire qu’elles auraient perçu. Ce maintien de salaire ne dépend d’aucune condition d’ancienneté.

la fête du travail n’est donc pas un simple jour férié administratif. C’est une conquête sociale inscrite dans le droit du travail, avec une logique simple : la quasi-totalité des salariés ne travaille pas, mais la loi prévoit des exceptions pour les activités indispensables.

Les secteurs autorisés à travailler le 1er mai : une appréciation au cas par cas

Le ministère du Travail est prudent : il n’existe pas de liste officielle des secteurs autorisés. Le critère central repose sur l’impossibilité d’interrompre le travail. Une formule volontairement large, laissant une grande place à l’interprétation du juge.

Concrètement, certains établissements ont une obligation de continuité. Les hôpitaux, les transports publics, les services de sécurité ou encore les sites industriels complexes doivent assurer leurs missions. Les hôtels, cafés et restaurants s’appuient sur un usage administratif de 2016 pour justifier leur ouverture, au nom de la continuité de la vie sociale.

Voici les principaux secteurs où le travail du 1er mai est toléré :

• Santé : hôpitaux, Ehpad, infirmiers à domicile, assistantes familiales.
• Transports : métro, bus, trains, services de mobilité urbaine.
• Hôtellerie-restauration : hôtels, cafés, restaurants, traiteurs.
• Sécurité : police, pompiers, militaires, agents de surveillance.
• Information : médias, journalistes, techniciens de l’audiovisuel public.
• Services essentiels : électricité, eau, télécommunications, systèmes d’information critiques.

La CFDT rappelle les conséquences d’une ouverture injustifiée : une amende de 4e classe de 750 euros par salarié concerné. En cas de litige, c’est au juge de déterminer si l’activité justifie la dérogation. La prudence reste donc de mise.

Qui peut travailler le 1er mai ? La rémunération double comme contrepartie

Quand l’activité justifie le travail un 1er mai, la loi prévoit une compensation financière : les salariés occupés ce jour-là reçoivent, en plus du salaire correspondant au travail accompli, une indemnité égale au montant de ce salaire. Concrètement, le salaire est doublé pour la journée.

Mais des exceptions existent. Certaines conventions collectives prévoient une récupération en lieu et place du paiement double. C’est le cas chez Radio France pour les journalistes : la convention collective nationale des journalistes stipule un travail le 1er mai avec récupération forfaitaire de congés, sans compensation financière.

Autre cas notable : la fonction publique hospitalière. Les agents perçoivent une indemnité forfaitaire pour le travail des dimanches et jours fériés, fixée par décret. Cette diversité de régimes complique la gestion pour un dirigeant : il faut vérifier les accords collectifs applicables avant de planifier une ouverture.

Le volontariat : condition non négociable pour le travail du 1er mai

Le volontariat reste la pierre angulaire du dispositif. Aucun salarié ne peut être contraint de travailler le 1er mai, même dans un secteur autorisé. L’employeur doit recueillir un accord individuel écrit, de préférence avant l’ouverture du service.

Cette règle s’applique à tous les secteurs, y compris l’hôtellerie-restauration malgré l’usage administratif de 2016. L’Union des métiers et des industries de l’hôtellerie (Umih) le rappelle : l’autorisation d’ouverture ne dispense pas de recueillir l’accord des équipes.

Le ministère du Travail insiste sur une règle d’or : en cas de litige, la charge de la preuve incombe à l’employeur. Celui-ci doit être capable de démontrer que la nature de son activité ne permet pas d’interrompre le travail le 1er mai.

Commerces de proximité en 2026 : une tolérance encadrée après l’annonce du gouvernement

Pour cette édition 2026, un flou inédit entoure l’ouverture des commerces de proximité. Le Premier ministre Sébastien Lecornu a annoncé mi-avril un projet de loi pour élargir le travail le 1er mai aux artisans boulangers-pâtissiers et aux artisans fleuristes. Le texte, prévu pour 2027, prévoit une rémunération doublée et un volontariat strict.

Mais en attendant, le gouvernement mise sur l’« intelligence collective ». Le ministre du Travail Jean-Pierre Farandou a clarifié la position de l’État : aucune instruction ne contraint les inspecteurs du travail à verbaliser. Ces derniers restent libres de leurs contrôles, mais l’exécutif appelle à une tolérance pour les fleuristes et boulangers ouverts vendredi 1er mai.

Cette situation pragmatique ne doit pas masquer les risques juridiques. Si l’administration ne suit pas, un salarié peut toujours contester son employeur devant les prud’hommes. Le cadre réglementaire n’a pas changé : seuls le volontariat et le double salaire protègent réellement l’entreprise.

Boulangers, fleuristes, cafés et restaurants : ce qu’il faut retenir pour 2026

Les boulangers-pâtissiers et fleuristes peuvent ouvrir cette année, mais uniquement avec des salariés volontaires. Le doublement du salaire est obligatoire. Aucun accord de branche encadrant encore cette dérogation, c’est au dirigeant de sécuriser juridiquement l’opération. Une simple note interne rappelant le volontariat peut servir de preuve.

Les cafés et restaurants disposent d’une situation plus solide grâce à l’usage administratif de 2016. Cette tolérance leur permet d’accueillir du public pour répondre aux besoins de continuité de la vie sociale. Elle ne supprime pas les deux piliers non négociables : aucun salarié ne peut être forcé, et les heures travaillées sont payées double.

Pour un dirigeant d’entreprise, le message est clair : la réglementation évolue moins vite que les annonces politiques. L’anticipation reste la meilleure alliée. vérifier les accords d'entreprise, afficher le volontariat, organiser la paie en conséquence : les contraintes administratives de la fête du travail se gèrent avant, pas le jour même.

Travail le 1er mai : les erreurs à éviter pour les employeurs

Premier écueil : considérer l’annonce gouvernementale comme une modification du droit du travail. Il n’en est rien pour 2026. Le projet de loi passera en 2027 au plus tôt. Toute ouverture doit se conformer au cadre actuel, sous peine d’amende et de contentieux.

Deuxième erreur fréquente : oublier la paie double. Les salariés occupés le 1er mai doivent percevoir leur salaire majoré, sauf accord collectif spécifique. Un oubli de ce type expose à une requalification et à un rappel de salaire devant le conseil. Les contrôles de l’inspection du travail se concentrent souvent sur ce point.

Enfin, le volontariat doit être tracé. Un planning signé de chaque salarié présent constitue la meilleure protection pour l’employeur. L’assouplissement à venir ne change rien à cette exigence. Au contraire, plus le cadre se libéralise, plus la preuve du consentement devient décisive en cas de litige.

Le 1er mai reste un jour singulier du calendrier social français. Toute l’année, les jours fériés ordinaires se négocient de gré à gré. La fête du travail, elle, impose une rigueur particulière. Les dirigeants avertis intègrent cette spécificité dans leur gestion. Les autres apprennent à leurs dépens que la réglementation ne se contourne pas, même avec un consensus politique.

Mehdi Garcia

Journaliste économique parisien, ancien analyste en fonds d’amorçage, Mehdi décrypte depuis dix ans les coulisses financières et humaines des startups françaises. Curieux de chaque étape qui transforme un projet en entreprise structurée.